二月初七,汉阳城外的兵工厂里,熔炉的火光映红长江,陈阿福的短辫被气浪掀得倒竖,盯着新铸的“算珠纹抬枪”——枪管上的十二道刻痕,代表十二寸等分测厚点。他的算盘在铁砧旁跳动:“按《火器公差表》,枪管壁厚误差不得超过半分,”算珠停在“合格枪管率九成二”,“比去年增三成七。”
数据房吏员们背着算盘穿梭在工坊,每支枪管的“长度-重量-射程”数据都刻在枪托上。李煌的官船刚靠岸,便听见工匠争执:“按老法子,枪管铸完才测厚,十根毁三根!”他展开嘉庆帝亲批的《火器生产流程图》:“以后每铸三寸,必测壁厚,不合格者回炉——算学吏全程盯着,比监工的眼睛还尖。”
帐外传来快马嘶鸣,襄阳前线的《火器损耗急报》到了:“贼军据山险放冷箭,抬枪射程不足,伤亡增两成!”陈阿福一拍脑门,突然想起在冶铁坊试过的“抛物线算学”:“把枪管仰角刻上算珠标记,”他在地上画着抛物线,“三钱仰角对应五十步,五钱对应八十步——让士兵按算珠调角度。”
数据房立刻行动,二十名算学吏带着量角器奔赴各营,在枪托刻上“算珠仰角表”:“仰角一钱,打三十步;二钱,五十步……”老枪兵王虎摸着新刻的算珠,忽然想起儿子被贼军冷箭射死的场景:“有这算珠,老子能把贼寇钉在射程表上!”
千里之外的北京,嘉庆帝正在校订《火器算学手册》,书中“抛物线公式”用朱砂圈注:“仰角与射程的换算,必合《周髀算经》勾股术。”他对军机处章京说:“传旨各营,每支枪配算珠形准星,准星间距按‘每百步一尺’校准——算学,要让火器长眼睛。”
汉阳兵工厂的熔炉昼夜不歇,陈阿福改良的“蒸汽锻锤”每三刻钟锻打一次,效率较人力增四倍。算学吏们用算盘核计着:“每日产枪二百杆,其中膛线纹抬枪一百五十杆,”《火器产能表》上的蓝色曲线陡峭上扬,“足够装备襄阳前线新增的五营兵丁。”
更鼓敲过五更,首批刻着算珠仰角的抬枪运抵前线。王虎趴在战壕里,按算珠标记调整仰角,瞄准八十步外的贼寇——枪响贼倒,较从前的“瞎猫碰死耗子”,命中率增五成。他摸着枪托上的算珠,忽然觉得这铁家伙不再冰冷,而是像算学吏手中的算盘,每道刻痕都藏着杀人的妙算。
数据房的《火器改良年报》送到养心殿,嘉庆帝望着“抬枪命中率从三成增至七成”的记录,忽然对勒保的捷报批道:“贼军据险,朕以算学破之——算珠,就是朕的‘算学云梯’。”
这一晚,汉阳兵工厂的算珠纹枪管在月光下泛着冷光,像一排等待出征的士兵。陈阿福蹲在蒸汽锻锤旁,用算盘核计着明日的改良方案:“若给枪管加刻风力修正膛线,射程误差可减三成……”他不知道,自己此刻的算题,正为大清火器打开精准射击的新纪元。
从此,战场上的每一次扣扳机,都成了算学的实践课。算学吏们用算盘为火器装上“数字眼睛”,让清军从“靠勇力”变成“靠算理”。当白莲教的头目们发现,自己的藏身之处总在清军算珠的射程之内,他们终于明白,这场战争的胜负手,早已藏在那些会跳动的算珠里。
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